Le ramune est l’une des boissons non alcoolisées les plus célèbres du Japon. Son goût est très difficile à expliquer à quelqu’un qui n’y a jamais goûté et la méthode d’ouverture de cette bouteille de limonade iconique est différente de tout ce que vous connaissez. Si vous avez déjà visité un festival traditionnel d’été japonais “matsuri”, vous n’avez pas pu manquer les panneaux rouges, blancs et bleus emblématiques vous dirigeant vers les stands qui vendent cette boisson fraîche. Vous avez peut-être même vu la limonade dans les supermarchés et les magasins de proximité (konbini), où elle est aussi souvent disponible sous forme de bonbons au goût de ramune. Mais si vous n’avez jamais essayé cette boisson, il faut avouer que vous ratez quelque chose. Dans cet article, nous allons découvrir tous les secrets de la limonade ramune, son histoire, le design de sa bouteille et où en acheter.
Qu’est-ce que la boisson ramune ?
Le ramune (ラムネ) est une boisson gazeuse non alcoolisée dont le nom vient du mot anglais “lemonade”. En japonais, “limonade” se prononce “remonedo” (レモネード), qui pourrait avoir été mal entendu lors de son arrivée au Japon ou avoir subi des modifications linguistiques au fil du temps pour devenir “ramune.” Alors, le ramune est-il une sorte de limonade japonaise ?.
La boisson ramune est bel et bien une “limonade” comme on l’entendent par chez nous : une boisson gazeuse sucrée au citron comme le Sprite ou le 7 Up. La boisson ressemble un peu à ces sodas en termes de valeur nutritionnelle puisqu’ils contiennent tous environ 9 g de sucre pour 100 ml et pas de caféine.
Quel goût à le ramune ?
Il est difficile de décrire la saveur du ramune. La plupart des personnes qui ont goûté cette limonade disent que le “ramune a le goût de ramune”, ce qui est intéressant étant donné que la boisson n’est composée que d’une poignée d’ingrédients tels que de l’eau gazeuse, du sucre, de l’acide citrique et du citrate de sodium. Cela dit, il existe des boissons aux saveurs très similaires comme le “soda blanc” d’Europe de l’Est, souvent décrit comme ayant le goût d’un bonbon dur.
Des variantes de la limonade japonaise classique (qui est la version la plus populaire) comme le melon, la pomme ou la fraise sont disponibles depuis longtemps. Certaines entreprises produisent aussi des boissons ramunes aux saveurs originales comme le takoyaki, le curry, le wasabi ou même le ragoût à la crème.
En fin de compte, la meilleure façon de comprendre la saveur du ramune est d’en boire soi-même. Mais cela peut être plus facile à dire qu’à faire pour les personnes qui ne sont pas familières avec cette boisson.
Comment ouvrir une bouteille ramune ?
Une vidéo vaut ici mieux que mille mots alors alons-y :
La première chose que l’on remarque à propos de la limonade japonaise ramune est la forme distincte de sa bouteille, qui peut être en verre ou en plastique. Fine et arrondie, avec un rétrécissement près du bas du goulot et une petite bosse, elle ne ressemble à rien si on la compare avec nos boissons gazeuses occidentales. Mais cet émerveillement devant ce design si particulier peut facilement se transformer en confusion puis en frustration lorsqu’on essait d’ouvrir une bouteille de ramune et surtout quand on remarque qu’elle n’a pas de bouchon traditionnel.
Pour ouvrir une bouteille de ramune, il faut d’abord dégager l’ouvre-bouteille en plastique caché sous l’emballage du haut du récipient. Vous placez ensuite l’ouvre-bouteille sur le goulot de la bouteille et vous appuyez dessus, en veillant à maintenir la pression pour que la boisson ne déborde pas. Ne vous inquiétez pas si vous n’y arrivez pas du premier coup. De nombreux débutants ont dû faire face à des projections de ramune sur leurs mains au moment de l’ouvrir. Mais avec un peu de pratique, vous ouvrirez bientôt ces bouteilles comme un pro. Cependant, vous vous poserez naturellement des questions sur ce qui est tombé dans la bouteille lors de la première ouverture et c’est normal !
Pourquoi il y a une bille dans le ramune ?
Le ramune japonais est un exemple de boisson à l’ancienne connue sous le nom de “soda aux billes”. Autrefois, l’utilisation d’une bille à l’intérieur d’une bouteille de soda gazeux était le seul moyen de conserver le gaz car le dioxyde de carbone la poussait vers le haut du goulot, retenant ainsi les bulles. Aujourd’hui, seuls le ramune et un soda indien utilisent ce type de bouteille qui a été créé en 1872 par un ingénieur britannique nommé Hiram Codd.
Le premier ramune a rapidement suivi l’invention de Codd. En 1884, Alexander Cameron Sim, un pharmacien d’origine écossaise, a créé la boisson dans la ville japonaise de Kobe qui abritait à l’époque une grande enclave d’étrangers en raison de son statut de grand centre de transport. Mais pourquoi conserver ce design obsolète à l’ère moderne ? Surtout par nostalgie car malgré ses racines étrangères, la limonade ramune a réussi à devenir au fil des ans un élément essentiel de la culture japonaise. Son design et sa saveur uniques lui ont aussi valu de nombreux fans à l’étranger et notamment en France.
Où acheter cette boisson japonaise ?
Bien que chacun ait sa propre façon de décrire la saveur du ramune, tous s’accordent à dire qu’il est délicieux, surtout lors d’un festival matsuri par une chaude journée d’été. Ce n’est peut-être pas la boisson la plus facile à boire, mais cela fait partie de son charme. Le ramune est vraiment unique en son genre et fait partie intégrante de la culture japonaise, alors essayez-le si vous en avez l’occasion.
Vous pouvez vous procurer cette boisson dans des supermarchés comme Seiyu ou AEON et même dans certains magasins de proximité. Le ramune acheté en magasin au pays du soleil levant a ses bons côtés, comme son faible prix d’environ 80-90 yens (environ 0,70€). En comparaison, certains festivals peuvent parfois faire grimper le prix de la limonade jusqu’à 200 yens ou plus (entre 1,5€ et 2€) !
Mais pour en acheter par chez nous, pas besoin de se rendre au Japon. De nombreux sites et boutiques en ligne de produits japonais proposent cette limonade. La boisson est bien entendue disponible sur Amazon avec un prix qui oscille autour de 3€ pour la bouteille de 200 ml.
La limonade ramune à l’heure actuelle
De nombreux Japonais ne peuvent s’imaginer traverser la chaleur torride de l’été sans une bouteille de ramune bien fraîche. Mais malheureusement, ils devront bientôt apprendre à s’en passer.
A l’heure actuelle, seules 33 entreprises fabriquent encore du ramune, les principales étant Kawasaki Inryo, Hata Kousen, Tombow Beverage, Kimura Drink et Trebon Corporation. A son apogée, le ramune était fabriqué par 2300 entreprises car la boisson n’est pas une marque déposée comme le Coca-Cola et tout le monde était autorisé à la fabriquer. Le problème est que de moins en moins de personnes l’achètent. Les ventes de ramune ont bien baissé depuis son âge d’or.
L’un des coupables est bien sûr la récente pandémie de COVID-19. Entre la distanciation sociale et l’état d’urgence, le nombre de “matsuri” a fortement diminué au Japon et, avec lui, les occasions de vendre et d’acheter cette limonade connue et reconnue dans le monde entier.